全世界洗滌用品工業(yè)生產(chǎn)自二戰(zhàn)后至今已逐步形成了一個較完整的工業(yè)體系，數(shù)10年來，由于科學(xué)技術(shù)的不斷進(jìn)步和石油、化學(xué)工業(yè)的高速發(fā)展以及人們對洗滌用品的迫切需要，全世界洗滌用品生產(chǎn)得以迅猛發(fā)展。世界洗滌用品總量1970年為1637.7萬噸，1995年為4300噸（其中肥皂約900萬噸），按58億人計(jì)，世界年人均消費(fèi)量約7.9公斤，70至80年代期間增長最快，90年代以來發(fā)達(dá)國家市場增勢趨于平穩(wěn)，但發(fā)展中國家如亞太和拉美地區(qū)發(fā)展處于高速增長。預(yù)計(jì)，到21世紀(jì)中葉，全世界洗滌用品需要量將上升至1億-1.2億噸，除部分是由于人口增長因素外，主要還是一些發(fā)展中國家仍存在著龐大的潛在市場。
中國自改革開放以來，國內(nèi)商品市場上各種優(yōu)質(zhì)、多效、安全的洗滌劑、肥皂、香波、浴液等琳瑯滿目，這充分顯示了中國洗滌用品工業(yè)的繁榮景象，也同時反映了洗滌劑的基本原料——表面活性劑生產(chǎn)的蓬勃發(fā)展。歷史上中國早期用的洗滌產(chǎn)品只是香肥皂一種，自1960年后才開始工業(yè)化生產(chǎn)合成洗滌劑，30余年來除保持供應(yīng)香肥皂的需求外，合成洗滌劑從無到有高速發(fā)展，取得突出的進(jìn)步。中國洗滌用品中合洗/肥皂比約為75︰25。一些發(fā)達(dá)國家二者之比為96︰4。
2005年，全國肥皂累計(jì)產(chǎn)量為716,274.56噸，比2004年同期增長2.67％；合成洗滌劑累計(jì)產(chǎn)量5,076,420.66噸，與2004年同期相比增長14.08％；合成洗衣粉累計(jì)生產(chǎn)3,049,860.54噸，與2004年同期相比增長10.14％。2006年，全國肥皂累計(jì)生產(chǎn)710,023.93噸，與2005年同期相比增長3.95％。合成洗滌劑累計(jì)生產(chǎn)5,457,282.28噸，與2005年同期相比增長12.4％；合成洗衣粉累計(jì)生產(chǎn)3,333,175.16噸，與2005年同期相比增8.1％。2007年1-4月，全國肥皂累計(jì)生產(chǎn)221,321.45噸，與2006年同期相比下降6.02％。合成洗滌劑累計(jì)生產(chǎn)1,799,872.25噸，與2006年同期相比增長5.85％；合成洗衣粉累計(jì)生產(chǎn)1,050,745.02噸，與2006年同期相比增0.8％。
在中國洗滌用品中，香肥皂仍有一定的市場需求，特別在廣大農(nóng)村及邊遠(yuǎn)地區(qū)，人們洗臉、沐浴仍習(xí)慣用香皂，在人口眾多的中國，從各方面條件綜合考慮，香皂、肥皂決不是瞬間即逝的產(chǎn)品，仍應(yīng)得到相應(yīng)的發(fā)展與改進(jìn)。近10余年來中國合成洗滌劑每年仍以8％的速度遞增。所以中國的洗滌用品特別是各種合成洗滌劑產(chǎn)品在可預(yù)見的將來依然看好。
